虚拟股权是指公司授予激励对象一种虚拟的股份，激励对象可以据此享受一定的分红权和股权升值收益，但没有所有权，没有表决权，没有剩余财产分配权，不能转让和出售，在激励对象离开公司时，该股权自动失效。虚拟股权计划实施前，公司与激励对象要签订协议，约定虚拟股权的授予数量、兑现时间、兑现条件等，并明确相关权利义务。虚拟股权并非真正的实际股权，只是账面上的虚拟的股权，激励对象并不拥有在未来某时间，按某价格购买公司股权的权利，也并非能够成为公司的真正股东。从本质上来看，虚拟股权就是一种递延现金的给付方式。

实际操作中，虚拟股权一般有三种方式，一是激励对象只享有分红权。该方式偏向于短期激励，公司年度效益好则激励计划效果好，年度效益差则其激励计划的作用就难以体现出来；二是激励对象只享有股权增值权。该方式规定，在某时间段内根据激励对象持有的虚拟股权份额，计算出所对应的净资产的增值额度，将其作为公司支付激励对象行权收入的依据；三是激励对象既享有分红权，也享有股权增值权。该计划既能使激励对象享有税后利润的收益，又能享有公司长期发展的成果，该方式适宜对员工的长期激励。

虚拟股权的优点在于：激励成本低，没有相应的法律限制，亦不影响公司既有的股权结构，易于操作和控制。员工能享受公司增长带来的价值。

虚拟股权的缺点在于：规模较小、盈利能力不强的公司，采用虚拟股权的方式，员工的激励感与公司的归属感都会比较低。